南城，明时坊，沈宅。
看着面前的一包百果糕，白氏面上带了欢喜：“这是大哥专程买的？自来了京城，还没吃过呢……”
“浙江会馆附近新开的南货铺子，以后娘想要吃什么，就打发人过去买。”沈琰道。
白氏听了，迟疑道：“都说‘物离乡贵’，即便这糕是在京里的做的，可是材料与师傅肯定是南边来的，那东西售价肯定不菲，家里也不宽裕，尝尝鲜解解乡愁就是，其他的还是算了……”
一边说着话，她一边摩挲着自己的手腕，面上隐带不舍，显然是想起自己那对金手镯。
说起来如今正试入了伏，比半月前热的多，不过白氏用起冰来，已经不再像最初那样恨不得从早到晚，不过是中午摆上一盆冰借借凉意。
虽说白氏不再大手大脚，达到了沈琰最初的目的，不过身为人子，为几个银钱算计老娘，沈琰也生不出得意之心。
若是在地方上，自己什么都不用费心，只等着乡邻族亲举家相投，就能做个富贵老爷；进了京城，反而为几个银钱束手束脚。
当年为了躲避外祖家，他们一家的户籍已经挪回松江，偏生他们的身份又是如此尴尬，才将那些东西送到沈瑞手中，再大喇喇回松江去享受沈氏族亲的庇护就显得恬不知耻。
在京的好处虽显而易见，可是凭自己资质，不是一科两科的事，沈琰想了想，道：“明年就是乡试之年，等乔家出了孝期，乔氏进门后，咱们就回南京吧……”
白氏闻言大惊道：“那怎么能行？明年是乡试之年不假，可后年不还是会试？去年大哥都没有上京，耽搁了三年，正好应下一科，风风光光中了进士，别说沈家、乔家无人敢再轻视咱们娘几个，就是你弟弟说亲也体面！”
说到这里，她不免又带了埋怨：“照我看，大哥去年就不该听乔三老爷的话，白白耽搁了一科。要不然现下做进士，早就成了县尊老爷，何苦还要早晚带学生赚几个束脩银子……”
白氏言辞振振，沈琰听了却是哭笑不得。天下读书人多少人，进士三年才出三百，想要考中谈何容易？
想要让家里早日改换门庭的话，指望他还不如指望沈琇来得快。
想到沈琇，沈琰想要离京的心思又生反复。
书院里的田山长颇为看重沈琇，也指点过几次，即便如今没有正式列入门墙，可瞧着意思也不远。这世上师生也需要缘分的，田山长出身书香之家的大儒，又是京城老户，桃李纷纷，沈琇要是真能拜在他门下，对于以后的科举仕途都是好事。
*
等到沈沧落衙回来，看到这黄花梨木匣时，看了沈瑞两眼，就摆摆手打发沈瑞下去。
沈瑞有些疑惑，不管是赞还是讥，对于沈琰这般魄力，沈沧不是当点评一句么？还是自己没找准方向，如此“战果”让沈沧不满意？
正房里，沈沧确实是不太满意。
他皱眉道：“瑞哥竟是君子么？还让人一眼看透了？”
徐氏愕然：“老爷？”
沈沧指了指那木匣道：“对于那两小儿来说，这些东西未必能让他们兄弟归宗，却是能证明他们身份的护身符。如今尽数交给瑞哥，他们就笃定瑞哥不会相负？这般相托，但凡回报有不足之处，就要生怨，到时就是生死仇人啊！”
徐氏轻笑道：“瑞哥虽不是纯良君子，却是有担当之人。我倒是觉得沈琰眼光极好，与其死守着这些东西，抱着奢望过日子，还不若做个了断。天下这么大，沈家不过是一府之首，离开松江，是不是沈家族人又有什么？”
沈沧依旧不满意：“说到底还是瑞哥不善长谋，明明是他施恩与人的机会，却成了给对方一个交代……我倒是宁愿他做个真小人，也不要他端着君子架子，抱着信守诺言那套，这世上君子总要吃亏的……”
徐氏摇头道：“老爷真是‘爱之深、责之切’了，瑞哥要是那般迂腐、不知变通的话，老爷担心也就担心了……我瞧着瑞哥倒是个圆融的性子，极好……”
沈沧叹道：“我看瑞哥心机是有了，可是心性却不足。想要入仕，科举不过是起步，真正要做官，心不够狠怎么行？”
徐氏柔声道：“当初老爷与我择瑞哥为嗣子，不就是看重这孩子是个感恩、心肠软的孩子？他还小呢，老爷慢慢教导就是。”
沈沧这才看了那黄花梨木匣一眼，低声道：“那小子有这般果决凌厉手段，比瑞哥强了一头出去，我还真的放心不下……”
徐氏道：“这般不留后路，将荣辱尽托付旁人手中，又算什么智举？也就是瑞哥，是个良善的好孩子，不会负了托付，换了其他人说不得就是‘竹篮打水一场空’！瑞哥性子里虽少了果决，却多了谨慎，不算什么时候，都不会行这般孤注一掷一举……”
见老妻这般夸奖沈瑞，沈沧心中微酸。
他想起妻子半年前的话，在这个家里妻子最重视的先是他、后是沈瑞、然后是玉姐，其他人反而要靠后了。
这话要是放在三十年前或是二十年前，沈沧说不得会觉得妻子私心太重、有些小气；过了这么些年，他们夫妻两个，又是当兄嫂、又是当爹娘的，亲眼看着二房、三房都立起来，终于也明白“树大分枝”这句话，每个分出去的树枝，都有自己的叶片，都自成一家。
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