徐氏高门之女，贤良淑惠，要是嫁到旁人家，早已子孙满堂；归根结底，是自己对不住她。
沈瑞性子虽有些不足，可是待嗣母的孝心却是实实在在，否则也不会有事没事就来上房“蹭饭”；在自己跟前虽不比在嗣母身边的随意，可平素的关切与侍疾时的忧心也不是作伪。要是沈瑞是个野心勃勃、利益为上的性子，那他还真的不放心。
想到这里，沈沧神色缓和下来，道：“夫人说的对，是我太急躁了……”
等次日见了沈瑞，沈沧就少了挑剔，而是肯定了一番，算是为此事画了个句号。
*
一件事告一段落，沈瑞继续早出晚归的日子，即想要参加明年乡试，那就要抓紧剩下的十四个月。
沈珏也是“闭关”临阵磨枪，为院试做准备。
一转眼大半月的功夫过去，就到了六月中旬。
如今正值酷暑，即便沈珏都是凌晨进场，可每场考试回来也都跟脱水的咸鱼似的，怏怏没精神。
徐氏见状，不免担心，各种解暑去热的汤常预备着。每次都是车接车送，将解暑汤都用密封的提篮里用冰镇着。
说起来，倒是比沈瑞应试时准备的还要周全。
谁让沈珏年前一场重病，如今看不出什么，可长辈们也不免多担心些。
至于二太太乔氏，早在端午节过后就被送到昌平庄子，同去的还有毛妈妈。
与县试与府试时不同的是，院试这里沈珏即便依旧是快手，“出头牌”离考场，可是却没有列红榜。
沈珏不免受到影响，神色之间就带了忐忑不安，沈瑞少不得又劝慰一番。
等到最后一场考完，沈珏出了考场就倒下了。
沈瑞正好随管家过去接他，见状吓了一跳，忙上前一把扶住，因怕耽搁了，没敢拉回家，直接就近寻了个医馆。
等到了医馆，没等扶沈珏下车，沈瑞就察觉不对。
“呼呼……”
沈珏打着小呼噜，睡得正香甜。
沈瑞见状，忙拦住管家扶人的举动，打发他直接请大夫过来。
等到大夫过来一把脉，脸色就有些不好看。
不过瞧着沈家马车不俗，沈瑞又穿着儒服，这大夫方压了怒气道：“有些暑气，不过无碍，睡醒后吃两碗解暑汤就是了……”
一场乌龙。
沈珏这一觉直睡到次日，除了沈瑞，其他人倒是并不怎么担心。并非是不关心沈珏，实是沈珏这样耗费精神后大睡的考生不少一个两个，当年三老爷从乡试考场出来后，也是如此。
三老爷身体孱弱，沈珏即便年前大病一场，也比三老爷强出太多。
次日一早，沈珏醒来，第一件事就是吩咐春莺将小书房的书本全部装箱封起来。
要不是书籍价格不菲，加上不愿生事惹得长辈们操心，沈珏都想要将这些书本付之一炬。死盯着半年，他看书都要看的快吐了。
沈瑞正好过来探望沈珏，见状倒是颇为意外。
“看来珏哥胸有成竹了？”沈瑞笑着道。
考生下场，有的人会因压力过大发挥失常，也有到了考场兴奋的超常发挥的，沈瑞身为兄长，自然是希望沈珏是后者。
沈珏痛痛快快地摇头道：“没戏……多少胡子白了一把的老儒同场，我才做了几日文章……”
不管怎么样，考试已经结束，除了等结果什么也做不了。
沈瑞怕沈珏心里压力大，没有让他默写文章出来，三老爷那边却也盯着此事。
这半年来，三老爷时常指点沈珏读书，对于他的进步都看在眼中，自然希望他顺顺利利地过了院试。
以沈珏的年纪，其实落第一次也不算什么，不过因沈琰、沈琇在京城，且就在南城书院，三老爷还是希望沈珏能争口气，不要被沈琇比过去。
等沈珏将院试几场的时文与策默写出来，三老爷看罢，就不由自主地拧紧了眉毛。
不过他并没有责怪沈珏的意思，反而开解道：“不是珏哥文章做的不好，是此次院试的考题偏，论起世情百姓来，这些需要经年的老儒做的，对于年轻人倒是不利。”
沈珏叹气道：“三叔你不知道，当时我都傻眼了。说起来，都是我自己不好，上月二哥给我拟了几十个题，其中就有几篇差不多的题目，我却没有放在心上，胡乱做一篇就应付过去了。早知今年试题偏向这个，做出几篇样文出来，说不得还能借力一二……”
连沈珏本人都不看好自己的院试成绩，等到了贴榜的日子，结果可想而知……
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