“齐桓先有匡周之功，后有来项之罪，君子计功补过。”————————【汉纪·元帝纪】
“伏贵人也喜欢女工，与你的性子倒是几分相似。”皇帝直言不讳，将自己的衣袖展开给对方看，那细密的针脚流纹让甄姬留神了好一会：“等回长安后，你们之间可有的是话说。”
甄姬眼波流转，认真的盯看了皇帝好一会，轻轻点了点头。虽然直觉让她冷静，可她还是忍不住的去想，能让皇帝将一件常服穿旧了都舍不得替换，这样的人他是有多放在心上？甄姬曾无数次幻想过自己未来的夫君，直到遇见皇帝后，她就认定世上再没有比他更合适的人，可眼前这人似乎并没有将她视为最重要的，这让她不禁有些挫败。
很快，甄姬又寻到了新的话题，两人从经义谈到诗赋、又从诗赋谈到书法，初次相见的两人难得有如此多的兴趣相投。甄姬心里忽然有种说不出的高兴，因为她从对方讶异而欣喜的神色中不难看出，那位伏贵人除了女工和性格，似乎在其他方面不能与皇帝产生共鸣。
两人相谈甚欢，皇帝很久没有与一名女子说这么多话了，正在他谈兴正浓的时候，穆顺忽然硬着头皮跪在殿门外，不合时宜的禀告道：“陛下，有军情急报，荀君、贾公等人都已在正殿等候了。”
皇帝眉头微皱，时下也不说什么，也没留下一句话，便起身离开了。
才来到正殿，荀攸、贾诩等人便齐齐迎了上来，皇帝见他们人来得齐全，面色愈加凝重，问道：“是幽州袁熙南下，还是袁绍率兵出南皮了？”
“这是长安来的奏疏，还请陛下先行御览。”黄门侍郎来敏双手将一封奏疏奉上。
皇帝扫视了眼来敏惴惴的神色，面无表情的接过奏疏，这是骠骑将军皇甫嵩远在关中呈报的奏疏。内容简短，却字句骇人，皇甫嵩先是说明了情况，自己在韩遂叛乱以后，接到诏令，领兵马近两万入陈仓，与张济、徐荣等将一齐御敌。本来进展还算顺利，贼寇不仅未能扰乱关中，更没能夺下冀城。
可是过了一个冬天以后，平狄将军马腾突然在韩遂的诱惑下反戈一击，皇甫嵩失于防范，只得率本部兵马后撤至郿县，但陈仓易手，无疑给韩遂打开了一条绕开冀城，直达关中的通道。韩遂当即与马腾东西呼应，纠集汉羌兵马数万直入关中，如入无人之境。此时三辅震动，雍凉震动，就连王斌也是得闻消息后当场惊厥，醒来后当即传书沿驿道禀告皇帝、又欲亲自率领兵马守御长安。
皇帝面色铁青，修长有力的手指狠狠捏着单薄的奏疏，半晌，他才掷地有声的吐出半句话：“他还真的敢……”
“关中忧急，陛下宜急命皇甫公整顿兵马，联结张济、徐荣、盖顺等部军旅，一同进剿，绝不可使其过郿县一步。”黄门侍郎射援是皇甫嵩的女婿，如今丈人危难，他于公于私都该出言为其回护一二：“马腾虽叛，但好在关中兵马未损，实力尚在，稍有小挫，局势仍有收拾的余地。”
“皇甫嵩坏我朝廷大事，当严惩！”另一边，黄门侍郎种辑义正言辞的表明了观点，接着又道：“只是关中诸将，论行兵布阵、威望卓著、能服众将者，唯皇甫嵩一人而已。如今大军远在河北，千里难济，与其换将置帅，莫不如使其戴罪再战，以激其奋。”
在这种情况下，无论是那一方、或是出于什么目的，举动都是在尽力想办法挽回损失。皇帝看到这里，感慨于彼等的同仇敌忾，心里头的恼恨也不由少了许多。他知道这些人依然支持战败的皇甫嵩，原因左不过就那几个，一是除开皇甫嵩，关中的确没有合适的替代人选，而关东的兵马一时又难以解决燃眉之急；二是若不力保皇甫嵩，那么才消停下去的董承又会站出来——如果不出意外，董承弹劾皇甫嵩并为自己请命的奏疏已经跟着送到皇帝案头了。
他们对皇甫嵩力挺的态度，正好与前些日子，看待同样战败的刘虞的沉默态度相反。
“刘公不知兵事，虽在幽州被晚辈欺负，但能做到如今这地步，倒也难为他了。”皇帝将奏疏犹如千斤石一样缓缓放下，他吁了口气，面色并不算有多凝重焦急：“只是与其相比皇甫嵩军中宿将，成名已久，居然也会损兵折将实在让人始料未及。”
“陛下……”
“陛下……”麾下众人纷纷开口，尽是都在劝皇帝让皇甫嵩戴罪立功，不要轻易临阵易帅。
皇帝最终也叹息道：“皇甫嵩不得不罚，但念在时下为用人之际，彼为朝廷出力建功甚巨，特许戴罪立功，仅削减封户食邑，以儆效尤。只劝他能知耻近乎勇，奋威破敌，莫要在老了又失了晚节。”
射援大松了口气，感激的跪伏拜谢，道：“陛下睿鉴！”
“如今虽不改前命，仍托付皇甫嵩督关中军事，然此战关系紧要，我大军远在河北，却不得作壁上观，无动于衷。”皇帝移步走至席榻上坐下，垂眸看向射援：“此番由你回关中传诏，将我的意思一字不漏的传达下去，激励彼等奋命……暂时先下去吧。”
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