占据了豫州,便和徐州连成一片,堵住了袁绍、曹操等南窜之路。
于是,刘凡召集众人,商议,决定,“派马操率军五万,马岱、庞德辅之,驻守长安;黄忠率军五万,调裴元绍、黄叙辅之,驻守豫州。派出军马,招抚豫州各郡县官民。”
“诺!”众将领命而去。
……
忽一日,锦衣卫报来,“曹操大军,困吕布于昌邑。”
刘凡闻听,吃了一惊,“吕奉先被困,危矣。”
明着出兵帮助吕布,势必和曹军死磕。思量一会,刘凡暗道:“明出兵不行,何妨暗中行事。吕布如败,必往豫州而来。”
正当此时,忽报有吕布使者许汜,王楷,求见刘凡。
刘凡微一点头,左右便将使者带进大堂。
“拜见丞相,”两使者深施一礼。
“下官主公吕布,因中曹操奸计,被困昌邑城中。眼见粮草将尽,如之奈何。望丞相发兵,救救昌邑军民。实感激不尽也!”许汜道。
刘凡沉吟一会,便道:“朝廷重新掌控了几州,兵力颇有不足。你等自去回复吕布,官军屯兵于山阳边境,接应汝等。”
许汜、王楷拜谢而去。
刘凡传令,赵云为先锋,屯兵于山阳,接应吕布。
且说吕布,被困于城中,每天皆是借酒浇愁,军机大事,一概付于谋士陈宫。
眼看粮草已尽,陈宫见吕布道:“为今之计,当集中兵马,往豫州而去。否则,早晚必困死城中。”
吕布已乱了方寸,正在此时。王楷、许汜回城,叙说了见刘凡的经过。吕布欲加烦闷,便撇下众人,向城内走去。
走到一巷子里,忽听一阵喧哗,乃走上前去询问。乃是部将侯成,正陪好友饮酒作乐。于是,久压的怒火,一下便爆发出来。拔出宝剑,便要当场斩了侯成。
众将大惊,齐下跪替侯成求情。吕布怒冲冲道:“死罪可免,活罪难饶。来人,拖下去,打五十军棍,以儆效尤!”
五十军棍,打得侯成皮开肉绽,哀嚎连天。打过之后,吕布稍减怒气,回转自家府中。
宋宪、魏续等将,一向与侯成交好。俱来探视侯成。
宋宪道:“吕布那厮,一向只恋美色。视我等兄弟如草芥,实无情义。”
魏续亦道:“曹军围城,外无援兵,内无粮草。一旦城破,我等皆死无葬生之地!”
宋宪又道:“这厮毫无仁义,不如我等反了吧!”
魏续道:“不如我等擒捉吕布,献于曹公,亦是大功一件也!”
侯成道:“吕布哪厮,有万夫不当之勇。我等只须打开城门,引曹军擒杀吕布便可。”
不一会儿,三人计议已定。宋宪自去城墙上,向城下曹军营帐,射出一支绑有书信的箭支。
曹军士卒捡到书信,不敢怠慢,急忙去见曹操。
曹操阅之,大喜,“此番吕布必死也!”
忙召集众将商议,刘备带着关羽,赫然在列。暗中吩咐毕,只待天明。
翌日黎明,城中军民大都还在睡梦中。城门悄悄打开,早埋伏好的曹军,一窝蜂涌进城去。
吕布从梦中惊醒,胡乱穿好衣甲,抓过方天画戟,便要出门厮杀。
貂婵泣告道:“将军此去,妾身危也!今曹军入城,我等不弃城而去,更待何时!”
吕布一时乱了方寸,乃高声叫道:“急传张辽、高顺将军前来!”一边急叫严氏及女儿穿戴整齐,急出门去。
城中早乱成一锅粥,在侯成指引下,许褚、夏侯惇、夏侯渊等,直向吕布杀来。吕布手下亲卫拼死抵挡,仍步步后退。
张辽、高顺二人来至吕布面前,吕布高叫道:“二位将军,护送军师及某之家人,往豫州而去。吾自开路,为二位送行。”
一声大吼,吕布不要命冲开一条血路,杀出城去。
刚出城门,李典、曹仁、乐进、曹纯等将,飞扑而来。吕布毫无惧色,抖擞精神,抵住四将。
许褚、夏侯兄弟从后,飞马追来,“休要走了吕布,休要走了吕布。”曹军齐声大喊!
“张辽、高顺二位将军,速速前进,俺来断后,”吕布大叫。
从天明杀至午时,吕布早人困马乏。一拨马头,向前追去。
张辽、高顺二将,护送着陈宫及吕布家小,跑了不及三十里。忽地一声炮响,刘备带着关羽,从刺斜里杀出。二人军马被冲散,仅剩二百余骑,慌忙逃窜。
刘备道:“云长,吕布不见前队,必然在后队阻击追军。散开军兵,挡军后军,切勿放跑吕布,”
于是,刘备、关羽,拦在当路。吕布筋疲力尽跑来,关羽手持青龙偃月刀,当头劈下。吕布目眦欲裂,瞪着血红眼睛,招招拼命。后面追兵又至,许褚,夏侯惇、曹仁等十几员曹将,团团围住吕布。
曹操大叫道:“吕布,你已插翅难逃,尚敢顽抗乎?”
吕布手上略微一缓,刘备一见不妙,这个吕布可留不得也!
忙对曹操说道:“吕布乃是三姓家奴,最是无义,留之不得。”
曹操尚未回话,吕布便大叫道:“大耳贼,你焉敢在曹公面前搬弄是非也!”
又大叫道:“俺吕布,愿为曹公征战天下。”
刘备一掣双股剑,冲了上去,照定吕布便刺。
曹操叹息一声,便再无言语。
十几员曹营将领,一拥而上,围住吕布,便是一通乱杀。
阳光,照射在浑身是血的吕布身上,异常妖艳。
吕布大吼一声,奋力逼退身边曹将,惨然道,“我吕奉先纵横一世,不料却丧命于此。罢了,就送汝等一场造化。”
说罢,转过长戟戟尖,“噗嗤”一声,插入胸口,面向豫州方向,良久,尸体才倒伏在长戟之上。
一代英雄,终丧身在枯枝败草之中。
山阳边境,细作急报,有一、二百骑人马,往豫州而来。
刘凡急忙派兵迎上前去,不久,一个身长七尺余,阔面将军抱拳道:“下官张辽,见过丞相!”
“免礼了,尔等一路南来,辛苦了。且进城歇息如何?”刘凡道。
“丞相有言,敢不从命!”张辽说道。
于是,一行人马,进驻山阳城里。稍一洗漱,刘凡便设宴款待众人。
席间,陈宫、高顺,貂婵、严氏母女,皆来拜过刘凡,也算认识了。
“不知公台、文远,你等今后可有何打算?”
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